В гибком производстве, как и в любом другом виде новейшей техники, неуклонно усложняются конструкции, растут масштабы решаемых задач. Пионерами здесь являются гибкие производственные ячейки (ГПЛ), состоящие из одного станка с ЧПУ и столов-спутников с заготовками и эксплуатирующиеся в автоматическом режиме. Следующая ступень - гибкий производственный модуль (ГПМ). Это один станок, как правило, обрабатывающий центр, роботы или другие устройства для загрузки и разгрузки заготовок и транспортировки готовых деталей. Гибкий модуль не связан с центральной управляющей системой и поэтому не выдает никакой информации ЭВМ. Он может 10-12 часов работать без человека, выполняя операции автоматически. Его профиль - мелкосерийный выпуск ограниченной номенклатуры изделий.
Простая наладка, быстрое устранение простоев и несложное управление обеспечивают высокую эффективность его применения. Еще один шаг вперед - гибкий производственный участок (ГПУ). В ряде стран он именуется интегрированным производственным участком. Это уже два и более обрабатывающих центра с транспортно-загрузочными (разгрузочными) устройствами, состоящими из роботов. Они обеспечивают подачу заготовок на обработку и деталей на сборку.
При комплектации гибких участков возможны различные варианты. Наиболее распространенный - несколько гибких модулей, обслуживаемых единой транспортной системой. Степень гибкости и автоматизации здесь выше, чем у каждого модуля в отдельности, хотя, как правило, отсутствует связь с центральной ЭВМ.
