В 1983 году в статье журнала «Время» было сказано, что КГБ считается самым эффективным собирателем информации в мире. Он проводил организацию легальной и
нелегальной разведки в заранее намеченных странах, где легальные советские разведчики при обнаружении имели дипломатический иммунитет, защищающий их от судебного преследования. Нелегальные разведчики не обладали дипломатическим иммунитетом и работали независимо от советских дипломатических и торговых миссий.
В начале своей истории КГБ ценил
нелегальную разведку больше чем легальную, так как внедрение нелегалов происходило легче. КГБ практиковал четыре типа шпионажа: политический, экономический, военно-стратегический и дезинформационный, осуществляемые при помощи контрразведки,
службы безопасности, научно-технологической разведки, ежедневных должностных инструкций, включающих РРТР нелегальной поддержки. Сначала, пользуясь романтическим и интеллектуальным очарованием идеи «Первого рабоче-крестьянского государства» (1917), «Борьбы против фашизма» (1936–39), «Антинацистской великой патриотической войны» (1941–45), советские власти завербовали много идеалистов-профессионалов с запада в качестве идеалистических агентов. Но российско-германский пакт Молотова-Рибентропа (1939), подавленное Венгерское восстание (1956) и Весна в Праге (1968) покончили с идеалистической вербовкой. К концу 1960х началу 1970х завоевания Красной Армии и слабое лидерство Брежнева вытеснило молодых левых радикалов из советской социалистической идеи.